अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) को 2030 में सेवानिवृत्त होने के बाद पृथ्वी के वातावरण में वापस लाने और प्रशांत महासागर में ले जाने के लिए NASA ने SpaceX को चुना है। एलॉन मस्क की कंपनी को यूएस डेऑर्बिट व्हीकल नामक अंतरिक्ष यान को विकसित और वितरित करने के लिए 84.3 करोड़ अमेरिकी डॉलर के संभावित मूल्य के अनुबंध से सम्मानित किया गया है।
“अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के लिए एक अमेरिकी डेऑर्बिट वाहन का चयन NASA और उसके अंतर्राष्ट्रीय भागीदारों को स्टेशन संचालन के अंत में निम्न पृथ्वी की कक्षा में एक सुरक्षित और जिम्मेदार संक्रमण सुनिश्चित करने में मदद करेगा,” NASA के केन बोवरसोक्स ने एक बयान में कहा। NASA ने SpaceX द्वारा इसे बनाने के बाद अंतरिक्ष यान का स्वामित्व लेने और पूरे मिशन के दौरान संचालन को नियंत्रित करने की योजना बनाई है।
430,000 किलोग्राम वजनी, आईएसएस अब तक अंतरिक्ष में बनाई गई अब तक की सबसे बड़ी एकल संरचना है। मीर और स्काईलैब जैसे अन्य स्टेशनों के वायुमंडलीय पुन: प्रवेश पर कैसे विघटित हुए, इस बारे में पिछले अवलोकनों के आधार पर, NASA के इंजीनियरों को उम्मीद है कि कक्षा से बाहर का चौकी तीन चरणों में टूट जाएगा।
सबसे पहले, बड़े पैमाने पर सौर पैनल और रेडिएटर जो कक्षा प्रयोगशाला को ठंडा रखते हैं, वे अलग हो जाएंगे, फिर अलग-अलग मॉड्यूल ट्रस, या स्टेशन की रीढ़ की हड्डी की संरचना से अलग हो जाएंगे। अंत में, ट्रस और मॉड्यूल खुद टूट जाएंगे। अधिकांश सामग्री वाष्पीकृत हो जाएगी, लेकिन बड़े टुकड़ों के जीवित रहने की उम्मीद है। इस कारण से, NASA प्रशांत महासागर के एक क्षेत्र पॉइंट नेमो को लक्षित कर रहा है, जो दुनिया के सबसे दूरस्थ क्षेत्रों में से एक है और उपग्रहों और अंतरिक्ष यानों के कब्रिस्तान के रूप में जाना जाता है।
आईएसएस का पहला खंड 1998 में लॉन्च किया गया था, और 2001 से एक अंतरराष्ट्रीय दल द्वारा लगातार बसा हुआ है। अमेरिका, जापान, कनाडा और यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) के भाग लेने वाले देशों ने 2030 तक माइक्रोग्रैविटी लैब का संचालन करने के लिए प्रतिबद्ध किया है – हालांकि रूस, पांचवां भागीदार, केवल 2028 तक संचालन के लिए प्रतिबद्ध है।
NASA प्रमुख बिल नेल्सन ने अप्रैल में कांग्रेस को बताया कि अमेरिका-रूस संबंधों की खराब स्थिति को देखते हुए, “पूरे स्टेशन को सुरक्षित रूप से नीचे लाने के लिए, ताकि यह किसी को या किसी चीज से न टकराए” के लिए अमेरिकी डेऑर्बिट वाहन पर काम शुरू करना विवेकपूर्ण होगा।
