आने वाले कुछ महीनों में, उत्तरी आकाश एक अद्भुत नज़ारे का गवाह बन सकता है। वहां, कोरोना बोरियलिस (उत्तरीय मुकुट) तारामंडल में, 2500 से भी अधिक प्रकाशवर्ष दूर, टी कोरोने बोरीलिस नामक तारा विस्फोट की तैयारी कर रहा है। यह विस्फोट अस्थायी रूप से इस तारे को रात के आकाश की सबसे चमकदार वस्तुओं में से एक बना देगा। खगोलविद इस घटना के घटित होने का बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं, न केवल इसलिए कि यह अद्भुत होगा, बल्कि इसलिए भी कि इससे हमें “क्लासिकल नोवा” तारों के विस्फोट के बारे में महत्वपूर्ण जानकारी प्राप्त करने में मदद मिलेगी।
हम जानते हैं कि टी कोरोने बोरीलिस (संक्षेप में T CrB) विस्फोट करने वाला है क्योंकि यह कम से कम आठ शताब्दियों से हर 80 वर्षों में एक बार विस्फोट कर चुका है। इसका मतलब है कि यह लगभग एक जीवन भर में घटने वाली एक अनोखी घटना है – और हमारे पास अब इसका निरीक्षण करने की जो तकनीक है, वह 1946 में हुए इसके पिछले विस्फोट के दौरान मौजूद तकनीक से कहीं अधिक उन्नत है।
नासा के गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर की खगोल विज्ञानी रेबेका हाउन्सेल कहती हैं, “कुछ आवर्तक नोवा बहुत छोटे चक्रों के साथ होते हैं, लेकिन आम तौर पर, हम अक्सर किसी व्यक्ति के जीवनकाल में बार-बार होने वाले विस्फोट को नहीं देख पाते हैं, और हमारे अपने तारा मंडल के इतने निकट होने वाले विस्फोट को तो और भी कम ही देख पाते हैं। इस घटना को इतने करीब से देखने का अवसर मिलना अविश्वसनीय रूप से रोमांचक है।”
सुपरनोवा नामक विनाशकारी विस्फोटों में तारों के पूर्ण विलुप्त होने के साथ भ्रमित न हों, वहीं दूसरी ओर क्लासिकल नोवा छोटे विस्फोट होते हैं जो तारे को कम या ज्यादा बचाए रखते हैं। वास्तव में, यह पहली बार नहीं है जब इस विशेष खगोलीय पिंड को इस अनुभव से गुजरना पड़ा है।
T CrB बार-बार और समय पर विस्फोट करने का कारण यह है कि यह एक विशेष प्रकार का द्वि-तारा तंत्र है। इसमें सूर्य जैसे तारे के अवशेष समूह (जिसे श्वेत वामन कहते हैं) और एक फूला हुआ लाल राक्षस तारा सम्मिलित है। श्वेत वामन बहुत छोटे और बहुत घने होते हैं, पृथ्वी और चंद्रमा के आकार के बीच के आकार के होते हैं, लेकिन इनमें 1.4 सूर्यों जितना द्रव्यमान होता है। इसका मतलब है कि वे गुरुत्वाकर्षण के मामले में बहुत तीव्र होते हैं; और यदि उनकी निकट कक्षा में एक साथी तारा होता है, तो वे उससे हाइड्रोजन जैसी सामग्री को खींच लेते हैं।
समय के साथ, यह हाइड्रोजन श्वेत वामन की सतह पर जमा हो जाता है, जो गुरुत्वाकर्षण बल के कारण संकुचित हो जाता है। अंततः, हाइड्रोजन की सबसे निचली परत पर दबाव और गर्मी इतनी तीव्र हो जाती है कि पूरी चीज एक बेकाबू थर्मोन्यूक्लियर विस्फोट में प्रज्वलित हो जाती है, जो अतिरिक्त हाइड्रोजन को शानदार तरीके से अंतरिक्ष में बाहर निकाल देती है।
यही वह नोवा है; और T CrB के लिए, इस प्रक्रिया में लगने वाला समय लगभग 80 वर्ष है। पिछले दशक में, खगोलविदों ने इस द्वि-तारा तंत्र को 1946 के विस्फोट की ओर ले जाने वाले व्यवहार के समान व्यवहार का
